私は最近どこかで、米国人はセックスについて話すことに抵抗を感じているという記事を読んだ。どこで読んだかははっきりしないが、それはどうでもいい――もっといいセックスをしようと促す雑誌の記事は、どれもこれも同じようなことを書いていると言っていいほどなのだから。書き手は、誰が言った言葉かといった出典を記す必要すら感じていない。これが真実だということは共通の認識だから、ことさら書き記さなくても論旨が展開できると想定している。 　ばかばかしい。 　米国人はインターネット上のいたる所でセックスについて話している。ブログ、ポッドキャスト[個人が発信するラジオ番組]、チャット、電子メールでのやりとりなどから判断する限り、私たち米国人はセックスについて話しだしたら止まらないというほうが、よっぽど実情に即している。 　セックスに関する話題は『サロン・コム』や『ナーブ・コム』などのサイトでも読めるほか、セックス・ライターのバイオレット・ブルーのブログ『タイニー・ニブル』ではポッドキャストで聞いたりもできる。『パルトーク』だったら、自らこうした話題に参加できる。また、ポルノ関連の話題を扱うブログ『フレッシュボット』は最近、セクシーなポッドキャストに関する紹介文を掲載したばかりだ。 　倒錯的な趣向や特殊な嗜好、さらには何かの好き嫌いや生活様式にいたるまで、人がそそられるものは実にさまざまだが、どんな趣味だとしても、同じ話題について語りたがっている仲間がオンラインでは見つかるはずだ。他の人々とつながりあえば、それまで自分のことをどれだけ変わっていると思っていたとしても、皆それぞれ違ってもいるし同じでもあるのだと気付く。そのおかげで、セックスに関する話を健全に、こそこそ隠さずにできるようになった。しかも、米国だけではなく、世界中で。 　もちろん、わいせつな話もたくさん交じっている。 　しかし今、アダルト産業を潰そうと躍起になっている権力側の人間は、検閲や不公正な規制、さらには出演者を窮地に陥れるなどして、エロティックなエンターテインメントをまたしても攻撃している。こんな時世だからこそ、私たちはセックスを会話の最先端に置かなければならない。 　なかでも、最近になって改正された連邦政府の規則(日本語版記事)は、アダルトコンテンツの配信業者と小売業者に、出演者の年齢、本名、住所などの詳細な記録を保管するよう義務づけるものだ。 　とくに目新しくない？ その通り！ コンテンツの制作者はすでにこの規則に従っているのだから！ だが今では、アダルトコンテンツの供給側にいるすべての人が、この規則を守らなくてはいけない――私の解釈では、自宅の地下室から自分のヌード姿をウェブカムを公開しただけでも、規制にひっかかるはずだ。 　ギル・リービル氏[「ポルノを目にしない権利」を訴える著作などでポルノ論を展開している人物(日本語版記事)]とは意見を異にするが、これは、「なし崩し的にひどい事態に陥っていく」と確たる理由もないのに騒ぎ立てているだけのケースではないのだ。『合衆国法典第18編第2257条』に最近になって加えられたこの変更は、米国人が持つ、セックスとは何の関係もないいくつかの権利を脅かす動きをまさに象徴するものだ。 　この件についてはすでに他の人たちが情熱をもって雄弁に語っているので、このコラムで同じ内容を繰り返して読者を退屈させるつもりはない。コラムニストのアナリー・ニューウィッツ氏、アダルトグッズの小売業を営むリサ・ローレス氏(自身の法的解釈をここで説明している)、ハンドル名『JWスミス』(新たな規制が本質的に抱える実行不可能な点を考察している)などの意見を参照してほしい。 　ただし、改正された規制によって、子どもたちに対する性的搾取を防止できるとは思えないということだけは、指摘しておきたい。 　目で見るポルノが攻撃のターゲットになっているため、米国人がこれまで以上にセックスについて話すようになる可能性は大いにある。テキストや音声には画像と同じ規則は適用されないうえ、ポッドキャストはポルノほど目立たず、手軽にどこへでも持って行ける。 　『デジタル・ポッドキャスト』を運営するアレックス・ネスビット氏は先月「白書(PDFファイル)」を発表し、現時点ではエロティックなポッドキャストの数が不足気味で、高い需要を満たすまでには至っていないと指摘した。 　だが、それもそう長いことではないはずだ。 　高価な機器を買わなくても、難しい新技術を学ばなくても、『ニューヨーカー』誌並みの文章技術を習得したりしなくても、ブログのおかげで誰もが自分の意見を発信する専門家になれるチャンスが生まれた。 　また、ブログは、好きなだけ自分の意見を表明できる公開討論の場にもなっている。インターネットは米連邦通信委員会(FCC)による統制の対象外だ。また、既存のメディアとは違い、ブロガーは商品を売りさばいたり、利益予測を達成したり、株主を満足させたりする必要に縛られない。 　そして今、ポッドキャストによってさらに魅力的なチャンスが万人のものになった。大学で放送関係の授業を取ったり、必死の思いでスタジオの利用権を獲得しなくても、ラジオのパーソナリティーになれる可能性が開けたのだ。また、ポッドキャストは、超初心者向けの解説書さえまだ世に出ていないほど、登場して間がない。つまり、才能さえあれば、新参者でもコラムニストのスージー・ブライト氏や『スーサイドガールズ』の女性たちと肩を並べられる可能性が十分にあるのだ。 　エロティックな話を公表したい、みんなの前で猥褻な話をしたい、自分の空想を忠実なファンの集まり(どんなに小さな集まりであっても)に披露したい。こんな衝動があれば、セックスに関するポッドキャストはとても魅力的なものになる。エロティックな感情が高ぶっている人にとってはなおさらだ。そして、素晴らしいポッドキャストをするのに顔の良し悪しは関係ない。 　私にとってセックスは専門分野(品のない仕事でもあるし、ま、いろいろだけど)なので平均的なインターネット・ユーザーよりも多くのセックスに関する話を読んだり聞いたりしているのは確かだ。そこを割り引いて考えても、何らかのかたちでセックスに関係のあるコミュニケーションもせずに、オンラインで多くの時間を費やせる方法があるなんて、とても納得がいかない。方法は、ジャーナリストに電子メールを送る、ブログにコメントを書き込む、ディスカッション・グループに参加するなど、さまざまに違うとしても。 　オンラインデートを試したことがある人は誰でも、インターネットの持つ不思議な触媒効果をよく知っているはずだ。理由ははっきりしないが、セックスの話題が持ち出されるタイミングは、実際に人と会っているときよりも、オンライン上で会話をしているときの方がはるかに早い。 　米国人はセックスに関する話に抵抗があるなどというのは、インターネットと携帯電話が過去10年の間に私たちの文化にもたらした著しい影響を無視した発言だ。『セックス・ドライブ』フォーラムを10分間も覗いてみれば、米国人は、他の国の人々と同じくらい知的にセックスについて話せるとわかるだろう。 　それに、私と母がここ数週間でセックスに関連した会話を何とか3回――話題は、ポルノに関する法規、サイバーセックス、テレビに登場したバイブレーター――できたのも、オンラインでの会話ならこうした話題をしてもまったく問題がないということを、母が受け入れるようになったからだ。 　だからと言って、母がすぐにでもきわどい会話もあるポッドキャスト『ドーン・アンド・ドゥルー・ショー』を聴き始めるというわけではない。だが、これが出発点にはなる。